写给即将赴美的朋友们 from 北大未名－下

tyiuyi - 2007-6-26 11:42:00

三、银行，SSN，手机

银行、手机和SSN差不多是每个新留学生来到美国后最先要面对的几样繁琐事务。这些当
然不可能在出国前就予以办理，可是有些背景知识先了解一些总是有好处的。

首先是SSN（社会保险号码, social security number, 有时候在美国人的口语里简称为
social）。SSN的办理过程需要同自己系里的小秘进行讨论，此处不再赘述。我只简单的
介绍一下这个号码本身。SSN是每一个在美国有合法工作的人的重要身份识别号码，一旦
拥有，终身不变（即使中途失去工作甚至离开美国）。SSN保存着个人的信用记录以及重
要的财务信息（例如是否按时纳税，是否曾经破产等等），如果没有SSN，很多别的东西
的申请（银行帐号、手机开户、州ID、驾照等等）都会受到影响。一般说来有TA或者RA
的F1学生都能立即申请到SSN，只拿fellowship的学生因为不算有工作，则往往只能申请
到ITIN（Individual Taxpayer Identification Number）作为代替，这当然给一部分学
生带来很大的不便。就我周围朋友的经验而言，没有SSN的学生可能可以试着去申请做r
eader（即批改作业，可以在自己系，也可以在兄弟系）或者office assistant之类的工
作，不是为了挣钱，而是因为做了这类工作就算雇员，可以申请SSN。因为SSN只要有了
就不会消失，所以只要做一次就一劳永逸了。

SSN是一个全国唯一的九位数号码，格式是xxx-xx-xxxx，申请到的SSN是印在一张淡蓝色
的小卡片上的（至少加州是如此），这张卡片需要保存仔细，切勿丢失。只有极少数几
种情况需要出示SSN卡片原件给别人看（例如在加州申请驾照时需要），一般情况下只需
要能背出号码就可以了。号码本身是重要的隐私信息，不要轻易透露给别人，特别是不
要在电话上透露给别人。有时候在和银行或者手机公司通电话的时候对方需要核实你的
身份，需要你报出SSN的后四位数字，但是基本上不可能需要你报出完整的SSN。如果接
到陌生人打来的电话，无论对方自称是什么身份，如果对方要求你报出完整的SSN，一般
都应当拒绝。如果确有事务性的需要，可以挂断电话后使用自己知道的对方公司的客服
号码重新打给对方。

需要提供完整SSN的场合一般包括：填写政府部门的表格（主要是税表），填写公寓租赁
的表格（这是因为公寓租赁是个人信用活动的一部分，按时交纳房租有助于个人信用的
提高），填写各种银行帐号和电话帐户的申请表等等。我不能保证没有别的场合需要提
供完整SSN，但一般来说请保持足够的警惕。如果要在网上填写SSN，请确保网址是由自
己输入的（而不是打开别人来信里的链接），并请确保网络浏览器有合适的安全设置（
后面会进一步讨论网络诈骗问题）。

其次是银行。这又分成两个独立的部分，即帐户和信用卡。信用卡在多数情况下不可能
刚去美国就申请到，常见的情形是在三个月之后才有足够的信用记录拿到自己的第一张
信用卡，到那时各位应该已经开始适应美国生活，所以此处不赘述。只提醒一句，尽量
申请知名的大公司（随便问问学长或者美国朋友就知道什么是知名大公司）提供的信用
卡，不要相信小公司的广告（这些广告多数以"我们不在乎你的信用记录"为诉求），申
请小公司的信用卡未必会有什么危险，但是这些信用卡一般额度很低（低于五百美元）
，而且伴随着种种苛刻的条款（高年费等等）。不妨耐心一点，很快就能拿到大公司的
好信用卡了。

银行帐户则是头几天就可以申请的。有些银行要求申请账户时必须已经申请到SSN，有些
则不用。通常情况下一个人在一家银行的账户包括check account（支票账户）和savin
g account（储蓄账户）两个部分，这是和国内的账户不同之处。这两个账户是统一管理
的，你可以自己随意把钱在这两个账户之间倒来倒去，没有手续费，称为内部转帐（有
些银行会有次数限制，例如每个月内部转帐不得超过六次）。两个账户的区别是saving
account有利息，但不能直接提款，check account可以直接提款，但没有利息。所谓提
款一般包括给别人写支票和自己从ATM机器上取现金。saving account因为不能直接提款
，所以钱放在里面比较安全，check account就不那么安全（比如ATM卡有可能丢失），
所以一般来说大家的做法是把自己存款的主要部分放在saving account里，而只在chec
k account里面放一小部分钱（例如五百美元）。一旦自己从check account里提了一部
分款，随时可以通过登陆网络银行从saving account里面转帐过来补充。

申请帐号的时候一般就同时申请了同check account相挂钩的ATM卡，有时也称为check
card。这张卡的用法和国内的ATM卡没有什么不同。大家可以事先在网上查询自己学校附
近有哪些银行有ATM机，从而决定在哪家银行开户。

提款的另一种常见方式是给别人开支票。在开户的时候银行会给你一本或两本支票簿（
check book），每本一般有25张空白支票。支票簿用完了可以再向银行索取，但要交一
定工本费。给别人开支票是通常美国人之间现金往来最常见的做法。支票（check）和现
金（cash）的区别在于支票更安全，例如我要给某人500块钱，如果我在身上携带500元
现金是很危险的事，可是我携带一张给该人的支票则完全没有危险，因为我在支票上写
有对方的名字，别人即使拿到也是废纸一张。另一方面，丢失空白支票则是很危险的事
情，因为拿到这张空白支票的人可以随便开一个数额写给他自己。虽然支票上需要签名
，但是银行并不会（也不可能）仔细核对每个签名是否伪造。所以空白支票簿请勿随身
携带。至于如何填写支票和如何兑现支票是很难用文字描述的事情，各位可以在拿到支
票簿后请教一下学长。ATM卡和空白支票簿往往在开户后一两周内寄给你（支票簿上需要
打印你的个人信息，所以不可能当时就取到）。如果你暂时没有固定的地址，可以要求
银行把卡寄给你开户的分行，然后到时候自己去取。

需要提醒的是，前面已经说过支票里的钱只能从check account里出，所以在给别人开支
票的时候请确保check account里有足够的钱，否则银行会罚款（至于罚款之外这笔钱到
底怎样划账，请查阅自己的银行在开户时提供的用户手册）。

其余的事情大多可以通过网络来进行。每家银行都允许你建立网络帐号来管理自己的银
行账户。个人工资也可以申请直接打入银行账户（称为direct deposit），具体申请办
法请询问各系小秘。在申请direct deposit的时候需要知道自己的帐户号码（注意chec
k account和saving account各有各的帐户号码，你可以自己选择把工资打入哪个账户，
然后采用相应的号码），还需要知道一个叫做routing number的九位号码，这个号码是
用来识别银行的。这三个号码都可以在开户时拿到的一大堆材料里查到。Check accoun
t的号码和routing number还可以直接在自己的支票上看到（印在支票的最底部），支票
上头九位号码就是routing number，后面的一段连续号码是check account号码（不同银
行这个号码的位数和位置不同），还有一个短号码是每张支票都不一样的支票流水号。
在申请direct deposit的时候需要填写这些号码，有时候还要填写开户行地址（也印在
支票上）。

最后提醒一下关于网络金融诈骗的问题。在美国，网上金融活动在个人生活中占据了重
要地位，所以请格外警惕利用难于察觉的细节差异来进行诈骗的网站。例如，一种常见
的诈骗方式是你收到一封你的银行--例如citibank（花旗银行）--的来信，告知你的帐
户近期有可疑的资金流动，需要你登录网上系统进行查对。信中给出了链接，链接可能
是形如citibank.xxx.com的形式（懂得域名原理的就会明白这是xxx.com的子域名而不是
citibank.com的子域名），也有可能看起来就是www.citibank.com的形式，但是当你点
开这个链接的时候却被导向另一个网站（这是因为一个链接的显示文字可以和实际指向
地址不同），这个网站看起来和你熟悉的citibank的网站一模一样，于是你输入了账户
名和密码--然后诈骗就成功了。结论是：处理财务事务时，自己输入网络地址来登录网
站，永远不要进入陌生人给你的链接。

有了银行卡，就可以在网络上购物了。一般的购物网站都要求使用信用卡，但是ATM卡上
面一般也有16位数字，可以在网络购物时作为信用卡来使用。（如果是在现实环境中购
物，刷ATM卡时需要输入PIN密码。）最常见的购物网站当然是amazon，可是大家更常见
的做法是不主动去某个网站购物，而是让专门的价格比较网站来告诉我们某样商品在哪
个网站最便宜。例如购买电器时可以先去www.bizrate.com，找到你要购买的电器和型号
，它会自动列出所有的常见购物网站里该产品的价格，并且还有该网站的顾客评分，你
可以在评分比较高的网站里选择最低价的一家购买。如果你输入自己的zip code，这家
网站还能算出大概需要的邮费。类似的网站还有google旗下的google product。如果购
买学术书，也有类似的价格比较网站www.campusi.com。

其余的常用网站还有www.cnet.com（各种电器型号的介绍，比较不同型号的电器功能上
的差别。）

www.dell.com（留学生最常见的购买PC机的方式，可以自定义配置，有点像攒机的感觉
。）

www.dealsea.com，www.deal2buy.com和www.fatwallet.com（三个张贴最近哪里有什么
商品打折的网站）

购物之道，博大精深，留学生中有不少都是此间高手。各位不妨多像学长打听，也许会
有意想不到的收获。

最后说一说手机的问题。至于住宅固定电话的开通和水电煤气网络一样，算作公寓的ut
ility，需要和公寓管理人员研究，所以此处不予讨论。

美国的手机和国内的手机的主要区别在于：

1. 美国手机开户比国内更为正式，不存在北京那种二十块钱随便就能买号的情形。在美
国手机开户一般需要SSN，有些公司允许没有SSN的情况下开户，但须交纳一定押金（例
如500元），这笔押金一般会在一年或两年后以预交话费的形式归还。即使在没有SSN的
时候开了户，一旦申请到SSN也需要马上告诉手机公司。按时交纳手机话费是提高个人信
用的途径之一。

2. 美国各地都有若干家主要的移动电话运营商互相竞争，例如Cingular/T-mobile/Ver
izon/Sprint等等。这些运营商在不同的地区有不同的信号优劣程度，请向学长咨询当地
的主流运营商。不同的运营商会推出各自的不同档次的plan。一个典型的plan一般以如
下形式出现：每月交纳一笔固定的月费，然后得到一个每月的工作日通话时间额度，只
有在周一到周五的白天通话才记入这个额度。每月不超过额度的通话时间不会另外计费
，超出额度的通话时间会以较高费用额外计费。除周一至周五白天以外的时间的通话记
入另一个额度，这个额度往往极为充裕（有时甚至就是无限），一般不会超出。另外不
同的运营商还会推出各自的额外优惠如family plan等等。举例来说，我自己的手机是洛
杉矶的Cingular手机，我采用的plan是每月50元左右的月费（税后），450分钟的工作日
通话额度，5000分钟的其余时间额度，另外Cingular有两项很好的优惠，一是Cinglar手
机之间通话免费，二是每月用不完的工作日额度可以累积（roll over）到下月使用。我
的实际使用情况是每月工作日额度一般能用掉50%到80%，并且由于有前月累积，从未出
现过超额通话的情形。各位可以自己在网上查询当地手机运营商提供的plan。

3. 短信额外计费，并且收发均计费（一般是一条一角钱）。所以在美国很少有人发短信
。取而代之的是语音信箱服务。几乎所有的手机上都提供此项服务，即无人接听时会自
动转入语音留言。

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tyiuyi - 2007-6-26 11:42:00

. 手机号的格式看起来同住宅电话完全相同，都是1-xxx-xxxxxxx，拨号的时候国家区
号1可以不拨，但后面的三位地区区号和七位电话号码一般都要拨。大多数手机都不存在
长途的问题，也就是拨美国境内任何号码都同样计费，有些服务商还提供免费外地漫游
（roaming）。

顺便说一下给国内打电话的问题：拨打国际长途需要购买长途电话卡，拨电话时，先拨
电话卡的电话（往往是一个当地电话），然后按照提示输入电话卡的密码，然后输入国
内电话号码，输入格式是011-86-区号-电话号码，注意不能遗漏前面的011。长途电话卡
可以在中国城很多街头报刊书店购买，也可以在网上购买（例如www.ecallchina.com
），购买方式和通常的网络购物类似，没有信用卡用银行卡代替就可以了。

5. 手机缴费完全在网上进行。每月会有帐单，登陆手机网站用银行帐户或者信用卡付费
即可。

6. 各家公司都有遍布各地的营业网点办理开户。第一个月会有一笔额外的手机开户费。
至于手机电话本身则相当便宜，多数会在开户时附送或提供大额优惠购买。如果愿意用
自己以前的旧手机，可以去办理手机开户的网点咨询如何带机入网。不同开户网点（而
不仅仅是不同手机运营商）有不同的手机购买优惠，可以咨询学长哪里最划算。注意有
些手机运营商的手机不是机卡分离的，即以后不能换用别家公司的sim卡。手机丢失后可
以去开户网点咨询，一般会以比较优惠的方式获得新手机。

最后讨论一下账单（statement/bill）。在美国每月会受到大量账单（手机/电话/煤气
/水电/银行账户/信用卡/……），为了避免被纸信淹没的困扰（也为了节省成本），大
多数公司都提供电子帐单的选项，以电子邮件的方式寄出或直接登陆网站查询。但是很
多时候申请信用卡时银行却会要求你提供电话或水电的账单原件以核实你的住址信息，
所以一般会在身边保留一些纸质账单备用。账单会列出当月消费的明细（电话账单上会
列出每一次通话的详细信息），付费可以给公司邮寄支票或者网上电子付费，多数情况
下大家都采用后一种方式。

尽速办理手机对能够方便的开始美国生活有很重要的意义。大多数情况下大家是没有住
宅电话的（我至今都没有），手机就成了唯一的对外联络方式。有了手机，各位或多或
少就能找到一点国内生活的感觉了--除了需要适应没人发短信聊天的事实以外。

四、预习美国

很多人都曾经问过我在出国前的最后日子里还应该准备写什么。我的建议是，除了吃喝
玩乐之外，学点英语。

听起来似乎有点不合时宜。马上就要去美国了，干吗在国内学阿，事倍功半的。

我当然不是建议这时候再去做阅读理解和完型填空，我是说，不妨抓紧最后的时间，预
习（也可能是复习）一下在美国生活中实实在在会马上用到的英语，而不是考试中的那
种。

举个很简单的例子，我刚到美国的时候需要买一双拖鞋，就跑到一家大超市里去找，怎
么也找不到。想找营业员问一问又很快放弃了。原因很简单，我不知道"拖鞋"这个词怎
么说。

（各位都能在不被提醒的情况下主动想起来么？）

这其实是平时英语学习的一个死角。我相信肯定有很多词汇量超高的大牛，可是我也相
信有很多人一定和我一样烂——我可以保证托福阅读几乎不错，但是我不能保证生活里
需

要用到的词统统背过。就算见了面认识，主动去说又是另一码事。我们学英语的时候总
被告知动词是最需要花功夫学的。问题是实际生活中一个动词想不起来了总能找到替代
说法，名词呢？我总不能现场造词吧。

各位只要认真的想一下，就会发现我们生活里有大量的针头线脑是平时从来不去留意的
。一旦进入一个绝对的英语环境，你会很快感受到一种解释都无从解释起的郁闷……不
会说就是不会说。订书机怎么说？订书针呢？螺丝刀？手电筒？饭盒？枕头？被子？鞋
带？手套？透明胶带？隐形眼镜？笔筒？变压器？剃须刀？各位都能在口语环境里很快
反应出来这些词的英语说法么？

如果进入一个餐厅里，餐巾纸怎么说？吸管怎么说？侍者问你鸡蛋喜欢怎么做，怎么回
答？hash brown是什么东西？clam chowder呢？现场拿出文曲星来是不是有点怯……我
第一次去pizza店里吃快餐，菜单上满眼的pepperoni/pasta/spaghetti……郁闷的指了
指一个看起来不错的pizza，又要了一份salad，师傅问我是要garden还是caesar，%&$@
#^*%#！随口说garden，师傅又我喜欢哪种dressing……dressing是什么？沙拉还要穿
衣服？

（类似的问题还有看病。喷嚏怎么说？哈欠呢？腹痛怎么说？溃疡呢？最郁闷的事情莫
过于医生叽里呱啦诊断了半天却一个字也听不懂了……）

这其实是每个刚来国外生活的人的必经之路，如果在国内就看过很多的日常生活类美剧
，问题也许会有所缓解，如果英语差劲如我，大概就只能一点一滴的摸索。胆大心细脸
皮厚，慢慢自然就能如鱼得水起来。可是如果事先在这些问题上下点功夫，我相信这个
过程会轻松许多。

还有别的细节问题。我们知道美国采用英制计量单位，那就不妨从现在起，每天把气
温转换成华氏度，获得一点直观感受。还有，不妨现在就算算自己家里到北大有多少英
里，自己的身高是几英尺几英寸，体重是多少磅（办驾照的时候真的有人会问你这些问
题），鞋子是多少码（美国的鞋码和中国不同）。
美国的硬币有一分/五分/一角/二角五分/一元这五种，查一下这五种硬币的叫法，
最好还能熟悉一下它们的样子。其中最重要的是二角五分的硬币（称为quarter），大
部分投币洗衣机都只接受这种硬币。一般说来别的硬币总是能攒到许多用不出去，可是
quarter却往往不够用，所以需要尽快找到附近的换硬币机，这种机器可以把纸币换成q
uarter。如果万一在公寓要洗衣服身边又没有足够的quarter是很郁闷的事情。

另一个容易被忽略的细节是签名。在美国，无时无刻不需要签名，而多数中国学生是在
第
一次被要求签名的时候才意识到自己从来没怎么签过名。需要说明的是签名本身只是一
个
标识身份的符号，本身不一定是英文，用中文乃至用一朵花作签名都可以，只要保证一
致
性就可以了。如果用英文作签名，请不要用规范的英文字体以防止被模仿。我的建议是
，
如果你从现在才开始打算采用一个固定的英文签名，就提前开始做一点练习，一般说来
新
的签名样式需要过一段时间才能稳定下来。如果到美国才开始用英文签名的话，很可能
会
造成前后签名不太一致的情况。

最后也是最没办法预先下功夫的当然是口语和听力。美剧也许有用，可是毕竟时日无
多，我只能说，事已至此，凭着大家在英语课上积攒的底子，一头跳进英语的汪洋大海
里
慢慢练习吧。有一个学长曾经告诉我，练听力和口语的最好办法就是在美国打客服电话
，我深以为然。在美国各种服务业公司（银行/手机/公寓物业/网络购物……）都有客服
电话系统，一个电话打过去，什么手势纸笔都帮不了你的忙，只有纯凭着嘴巴和耳朵全
力以赴。我仍然记得我刚来美国时打过的一个客服电话，那头的CSR（Customer Servic
e Representative）接起电话来，核实了我的身份之后很快的叽里咕噜说了一句话，听
起来是很重要的一个问题，但是我听不懂。

CSR：&%^$&%#*^%￥……
我：……Pardon？
CSR：&%^$&%#*^%￥……
我：……Pardon？
CSR：&%^$&%#*^%￥……
我：……I'm really sorry but I cannot understand you. Pardon?
CSR：DID-YOU-HAVE-A-GOOD-DAY-TODAY?
我……

有些事情虽然事后回忆起来很好玩，可是……如果我当时不那么糗该多好啊……

五、结束语

我来到美国的第二天中午，就和另一个同来的同学一起找到了SMS94级的大师兄，同时也
是UCLA最后一年的PhD学长。满肚子自然有一肚子的问题要问，可是又不知从何问起。

师兄在桌子上铺开几张白纸，一条条开始讲他认为我们应当注意的事项。一边讲，一边
在纸上写下要点，一口气写满了三张纸。

然后在接下来的几个月里，我们几个同来的中国学生结伴，一起去办SSN，一起去银行开
户，一起买手机，一起走好几站路去在当时的我们看来很远的一家Mall，帮一个gg给他
mm买礼物。我们互相交流乘公车的心得，互相打听支票的写法，互相介绍餐厅里那些没
听说过的墨西哥食物究竟是什么味道。再后来，我们开始在网上找二手车，买车，学车
，再后来，有新生跑来向我们打听："SSN去哪里申请啊？"

于是我就产生了想把师兄当年做的事情以一种更仔细的方式再做一遍的念头。这当然不
是必不可少的，而且正如我在一开始所说的那样，自己从无到有在这片新大陆上建立自
己的新生活，这样的经历必然成为事后最迷人的一段回忆。可是另一方面，我也仍然记
得自己当时心里曾经有过的踟蹰犹豫，忐忑彷徨，我相信我是在做一件有价值的事情。

各位即将踏上彼邦国土，这好像是一个决定性的时刻。你们会经历我所经历过的一切，
从生疏到漠然，从激动到厌倦。你们会一点点的看到这个和祖国迥然不同的国家的伟大
和陌生，会看到某些全新生活方式的模糊身影。你们会从新生变成新生口中的学长，你
们会觉得美国也不过如此。可是你们一定会记得刚刚来到美国的那段时间。无论往后你
们走上什么道路，回国、工作、改变信仰，无论你们是否觉得出国是正确的选择，你们
都会记得在一开始你们怎样克服重重困难打开生活的局面。在某种意义上来说，这正是
这一趟飞越重洋之旅最精华的意义之所在：在陌生的环境里挖掘自己的潜力，去面对无
穷无尽的未知。

所以请鼓起勇气来，无论你准备的是否充分，一旦上了飞机就没有退路，你得面对各种
各样的意外情况，竭尽全力地证明自己能够应付这个有生以来最大的挑战。你们必须成
功，而且必将成功。

这会是走过这条路的每个人生命里最值得回忆的片段之一。

而在那一切开始之前，请多珍惜最后的这段日子吧。多花些时间给这座你钟爱的园子，
以后你只是一个拿着校友卡的过客。多花些时间给自己的父母，以后你再也不会有这样
大段的时间和他们呆在一起。多花些时间给自己记忆中一切难忘的角落吧，以后它们都
只是你行囊的一部分。

祝各位一路顺风。

toughguy - 2007-6-26 14:07:00

很有用啊，谢谢。

护法 - 2008-2-20 22:07:00

好详细的东西～～赞一个～！

chuyiluo - 2008-6-29 15:35:00

简洁，明了，我喜欢

teresa_h - 2008-10-24 12:00:00

hao

morneyzheng - 2008-11-8 12:16:00

我超喜欢，顶

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