经济学申请转贴

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2008-04-24 11:37 | 只看楼主

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经济学申请转贴

由于本人就是土人一个，在国内念的是土校，拿的也是米国非牛校的offer，因而之前压根没想过要系统地写ECON的申请总结，只是打算申请全部结束后小结一下，记下一些感激的只字片语。
　　但最近发现版上好些打算来年申请的XDJM询问ECON的申请情况，发现自己的确有些话想说。加之LP始终敦促我说：不能只是从GTER上索取，也应该尽我所能地给予，哪怕写下的都是自己的教训，也能让后来者少走弯路。因此试着写下来，欢迎大家拍砖。尤其是我在这个版上认识好几位ECON的牛牛，我能拿到offer与他们的帮助密不可分。偶全当抛砖引玉，期待他们的经典感言。
　　1、关于ECON的申请
　　之前看到版上有朋友在抱怨国内经济学很落后，说大家对它的误解很深。但偶的个人观察是，就科研环节而言，之前的五至十年，国内的经济学研究已经有了突飞猛进的发展。至少一线学者发在顶极中文杂志上的paper已经和国际接轨了。就教学环节而言，我虽然念的学校不算top，但研究生的老板是在国外念的博士，英文paper也有十多篇。关键是偶发现周围这样的教授越来越多。因此可以想到，他们交给经济学学生的必然是西方流行的经济学思想和研究方法。至于说为什么版上还能见到很多初级问题，偶看均是转专业的同道提出的，这也很正常嘛，倘若咱转去申请生物、化学还不是一样从初级问题问起。因此大家学ECON的耐心解答他们的问题便是了，也算是对国内ECON教学研究的一点小小的贡献嘛，呵呵～
　　下面的几句话是说给打算转专业申请ECON的同道看的，如果你是一路的ECON读过来的就没多大必要看了。首先大家要明白，经济学严格来讲就是应用数学，因而用国人的划分来看它不是文科，也不是工科，它和物理化学一样是理科，是基础学科。认识到这一点非常重要：
　　①你能够判断你现有的背景使得你申请成功的概率有多大。比如，如果你在国内读的是数学或物理或计算机，而现在又想转ECON，那么恭喜你，你的背景会得到对方学校的亲睐（当然前提是你在原专业表现优异，如GPA）。不知道大家发现没有，其实现在国内很多老板都喜欢招这些专业的学生来读ECON了，这也从侧面反映出国内圈内人对ECON的理性认识。此外，有人说20世纪是ECON与数学的结合，21世纪则是ECON与心理学的蜜月。02年的经济学诺奖给了心理学家Daniel Kahneman就是明证。因而如果你是学心理学的，那么申请ECON也应当是有优势的。
　　如果你以前的专业是纯文科的，比如英语或是哲学，你就真得三思一下。不是说你就不可能拿到offer（虽然可能性微乎其微，但只要你愿意付出，任何事都有可能），而是你得想想就算拿到offer去了米国你受得了无休止的数学轰炸吗？
　　②对经济学本身正确的认识还有助于你正确的规划人生。比如很多申请者去米国读ECON是为了出来后好找工作，他们可能会因此大失所望。你见过哪个基础学科在米国好就业的？物理还是化学？因此如果你的长期规划是去industry，那么或许accounting，finance等那些在business school下面的program会是你更好的选择。当然，如果你家境不富裕，必须要全奖而申请ECON那另当别论。
　　提到finance多说两句。如果是念business school下面的finance或是其他一些给master的program，对数学要求可能温柔点。如果是financial engineering或是经济系下给doctor的finance，那简直就是数学风暴，它们是ECON下面各大分支中对数学要求最高的。提请大家留意。
　　2、关于数学在ECON申请中的作用
　　关于数学在经济学中的作用，上文已有论述，这里想强调的是数学在经济学专业申请中的作用。不敢妄言数学在其中有扭转乾坤的功力，但是说它举足轻重丝毫不为过。这里面大家能做的有两个方面：
　　一是夯实自己的数学基础，为理解经济学扫清障碍。大家可以考虑分三步逐渐深入：①学好微积分、线性代数和概率统计。这是所有国内高校都开的基础课，也是绝大多数米国学校对申请者提出的requirements之一。②尽力补充以下知识：最优化理论（或运筹学）、实分析、随机过程、矩阵理论、数学建模等。③如果你希望具备牛牛的条件，那你还可以试试拓扑学、复杂现象与非线性动力系统、偏微分方程这些课程。
　　二是增加自己运用数学工具分析经济问题的能力。这就只能靠平时的点滴积累了。不过请记住，你在这个方面的能力很可能在今后的申请中打动对方教授，因为老美比较看重运用能力而非你有多少知识储备。
　　最后罗嗦两句：学数学不要怕难，不要怕来不及。偶也不是学数学的，但利用过去三年学了14门数学课，个人认为关键还是心里因素作祟，只要你在初期能勇于克服那种人在接触到一门新分支学科后的本能抓狂后，便可以偷着乐了。
　　3、Paper
　　恕本人孤陋寡闻，偶所见到的国内的ECON申请者中真的没有几个有英文的paper，即便是那凤毛麟角的几个人有，也多半是国际会议论文。由此很多人问：中文论文是不是一钱不值？这个问题偶这么看：你手上有英文paper那当然好，但如果没有也不要强求（因此实在太难），你可以把中文的内容摘要翻成英文的abstract，其中清楚地说明该文的新观点、采用的理论框架、实证分析的方法和结论，我坚信对方教授会根据这些内容做出他自己的判断的。偶这次就是将几篇中文文章摘要翻译后附在CV后面，好几个教授看了都说感兴趣。虽然这其中肯定有客套的成分，但咱们不是就得想尽办法让自己比别人看来更impressive吗？
　　4、GPA
　　非常重要，尤其是对于本科申请者而言。其中经济学专业课程和数学课程的GPA尤其是重中之重。
　　5、GRE，TOEFL，SUB
　　感觉GRE和TOEFL在经济学申请中比在其他理工科申请中的分量重。曾经听MSU一位教授明确说他们按GRE分数排序来给奖学金。貌似有不少学校的经济系都这么干。所以大家一定要考好。偶就在这方面吃了亏。SUB考不考无所谓，偶周围很少人考。要考的话可以试试数学SUB，如果你以前学的数理方面。

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6、关于选校
　　ECON选校有三种思路，选用那种取决于你的经济学内功。①看排名。综合排名看USNews的学术声望排名，专业排名可以参考econphd.net对全球经济系的排名，当然也有其他专业排名可以参考，不过都大同小异。依据排名选校有两个问题，一是大家都关心最新排名，忽视某个系历年的动态变化，即是处于上升或是下降的趋势；二是最重要的，就是多数排名根据历年发表科研成果来评价，这对那些小而精的program尤其不利。试想一个5个教授的系怎能拼过那些有20来个教授的系。
　　②看系的网站对教授的介绍。一看他们的文章都发在什么杂志上。一流？二流？还是不如流。如果你对英文杂志的水平缺乏认识，那也不要紧，上面提到的econphd在给出排名的同时还给出了他们用来排名的几十种入选杂志，个人以为已经相当权威了，大家可以作为参考。二看教授的职务，包括他们是不是美国经济协会、计量协会的成员？是不是上面提到的杂志的referee甚至editor？是不是经常作为co-president组织召开学术会议？这些问题的答案都比看教授是哪个学校毕业的重要得多！
　　③如果你的经济学内功深厚或者你对教授的个人主页研究足够细，可能你会对某一具体的理论发展脉络有了清楚的认识和自己的见解，那偶觉得这基本是选校的最高境界了。这要求你弄清某一领域的研究话题是由谁最先提出来的，最近的发展产生了些什么重要的分支，哪些重要的学者在相关的理论和实证方面作出了关键的贡献，哪些学者至今仍然站在该理论研究的最前沿等等。
　　当然，上面说的三种思路都是基本你希望以后做faculty而了解该系的学术实力来谈的，如果你想去industry，可以多看看系里网页上对毕业生去向的介绍。
　　7、关于CV，PS和推荐信
　　上述三者是按在申请中的重要性降序排列的。最近几年ECON的申请者越来越多，好的program一年有500个以上的申请者都很正常，教授如何选择呢？显然，看CV是条简洁高效的路子。试想你过去四年或是七年的努力都被罗列在了两三页纸上，如同橱窗里的模特一般一览无余，这是何等残酷。建议不要过多罗列那些奖项，而是把重点放在科研方面。偶想对于那些录取委员会的教授来说，从你论文选题、研究课题的连续性等方面看出你的功力和你是否对ECON有着执着的兴趣简直是易如反掌。因此强烈建议大家精雕细作你的CV。
　　PS感觉像鸡肋，但对于非牛人来说，还是战战兢兢做好每件事才是王道。如果你打算申请好学校，PS还是多突出两个字：科研。不要从小学的奥赛写起，不必写过多的业余活动或personality的东西。记得版上挂出来过一个CMU教授写给CS申请者的东东，堪为经典，大家不妨找来看看。PS里可以多写写自己对某个具体领域或研究项目的理解，多写写自己以往的科研经历中撞墙的经历，多写写你最后是怎么解决的，是绕过这堵墙还是练就铁砂掌推倒这堵墙。这些内容都是很吸引眼球的。
　　如果你没有牛人推荐，我想米国教授没有几个有耐心慢慢拆开你的推荐信来读。即便如此，还是建议你的推荐信不要使用模板，并且其中一封应该出自数学系教授之手。
　　8、关于套磁
　　套磁在ECON的申请中感觉不像其他理工科申请中那般重要，你甚至可以选择什么也不做就死等。而且，很少听到某某人通过套磁对方教授直接就收了这种事（偶又孤陋寡闻了），更多时候教授说对你很有兴趣，会像committee推荐你就应该阿弥陀佛了。偶想这是不是因为ECON教授的project通常不像其他理工科有大笔资金支持，因而对于学生的资助还是得系里开会大家一起决定。
　　但是，对于非牛人来说，套磁至少有一个明显的好处就是让教授记住你，因而会特别留意你的申请材料。如果你的GPA，GRE和TOEFL不是那种高山仰止型的，那还是建议你兢兢业业地套磁。让教授从每一个点滴中了解你对科研的热忱和能力。
　　总之，如果大家在这个漫长的过程中能够跳出申请的束缚，更多地把精力放在经济学研究上面，那么你的热情不仅能让对方教授在点点滴滴中感受到，更能感染你自己，客观上也就使得你更靠近成功了。
　　最后，关于个人的申请经验和教训，偶过几天会整理好再发上来。这里没有贴出来有两个原因：一来由于偶申请的学校中还有一个状态是pending，因此还是希望等都有了结果再做小结；二来个人的申请小结必然会包含很多感慨和感激的话，似乎和这篇帖子理性的思考经济学申请的初衷有些格格不入。

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